¿Es seguro el EMDR? Riesgos, efectos secundarios y cuándo no se aplica

Sí, el EMDR es una terapia segura cuando la aplica una psicóloga sanitaria formada y acreditada. La OMS y la guía británica NICE la recomiendan para el estrés postraumático. Puede producir efectos pasajeros tras las sesiones, como cansancio o sueños más vívidos, y hay momentos en los que conviene esperar o preparar antes de empezar.

Soy Caridad Jara, psicóloga general sanitaria colegiada (CM03267) y terapeuta EMDR acreditada en los niveles I y II. Antes de empezar, casi todas las personas me hacen alguna versión de la misma pregunta: «¿esto me puede hacer daño?». Es una pregunta sensata, y merece una respuesta sin rodeos ni promesas.

¿Es seguro el EMDR?

El EMDR (Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares) es una psicoterapia estructurada en ocho fases, creada por la psicóloga Francine Shapiro, que ayuda a procesar recuerdos que siguen generando malestar mucho tiempo después de lo ocurrido. Aplicada por una profesional formada, es una terapia segura. La Organización Mundial de la Salud, en sus guías de 2013 sobre condiciones relacionadas con el estrés, la incluye junto a la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma entre las psicoterapias recomendadas para el estrés postraumático. La guía NICE NG116 del sistema sanitario británico recomienda ofrecerla a adultos con estrés postraumático cuando han pasado más de tres meses desde un trauma no relacionado con el combate. Las dos insisten en lo mismo: debe aplicarla personal formado, con supervisión y respetando las fases. La seguridad del EMDR depende, sobre todo, de cómo se hace y de quién lo hace.

Si todavía no tienes claro en qué consiste la técnica, empieza por el artículo qué es el EMDR y para qué sirve y vuelve después a este.

¿Qué efectos secundarios tiene el EMDR?

Cualquier terapia que trabaja con recuerdos dolorosos puede remover emociones, y el EMDR no es una excepción. Lo que veo con más frecuencia en consulta, y lo que explico antes de la primera sesión de reprocesamiento, es esto:

• Cansancio el resto del día, como después de un esfuerzo emocional intenso.
• Sueños más vívidos durante una o dos noches.
• Emociones más a flor de piel: tristeza, enfado o sensibilidad sin un motivo inmediato.
• Recuerdos o imágenes relacionados con lo trabajado que aparecen entre sesiones.
• Ocasionalmente, dolor de cabeza leve o sensación de aturdimiento al terminar.

Estos efectos suelen durar horas o pocos días y son señal de que el procesamiento continúa. Para que no te pillen por sorpresa, cada sesión termina con una fase de cierre en la que volvemos a un estado de calma, y te llevas herramientas de regulación para usarlas en casa. Si algo te preocupa entre sesiones, puedes escribirme.

¿Cuáles son los peligros reales del EMDR?

Cuando se habla de los «peligros del EMDR», casi siempre se está hablando de una mala aplicación, no de la técnica en sí. Los riesgos reales son estos:

• Terapeutas sin formación acreditada que aplican movimientos oculares como si fueran un truco rápido.
• Saltarse la preparación. Las primeras fases sirven para conocer tu historia y darte recursos de estabilización. Empezar a reprocesar sin ellas puede desbordarte.
• No detectar la disociación. Algunas personas con traumas tempranos o repetidos se desconectan de forma intensa. Hay que evaluarlo antes y adaptar el ritmo.
• Forzar el ritmo por prisa de la persona o del terapeuta. Ir despacio también es tratamiento.

Por eso la acreditación importa tanto. Mi forma de trabajar, y la que exige el protocolo, es no pasar al reprocesamiento hasta que tú y yo estamos seguras de que tienes dónde apoyarte.

¿Cuándo no se aplica el EMDR?

No existe una lista cerrada de prohibiciones, pero sí situaciones en las que el EMDR se retrasa, se adapta o se combina con otras intervenciones:

• En las primeras semanas tras un trauma. La OMS no hace una recomendación específica de EMDR durante el primer mes; en ese momento se prioriza el apoyo y, si hace falta, la TCC centrada en el trauma. NICE contempla el EMDR entre el primer y el tercer mes si la persona lo prefiere.
• En una crisis aguda o con riesgo de hacerse daño. Primero va la seguridad y la estabilización.
• Con disociación grave sin evaluar, hasta que se ha trabajado lo suficiente la estabilización.
• Si hay un procedimiento judicial pendiente en el que tengas que declarar sobre lo ocurrido. El reprocesamiento cambia cómo vives el recuerdo, así que lo hablamos antes y conviene que lo sepa tu abogado.
• Con problemas oculares o epilepsia no se descarta la terapia: se sustituye el movimiento de los ojos por estimulación bilateral táctil o auditiva.

Tener ansiedad, depresión o haber consumido sustancias no excluye por sí mismo el tratamiento. La propia NICE indica que no se debe dejar fuera a nadie solo por un consumo asociado; se valora cada caso.

¿El EMDR es eficaz? Lo que dice la evidencia

Para el trastorno de estrés postraumático, sí, y es donde la evidencia es más sólida. Así lo resumen las principales guías clínicas:

Organismo	Qué dice sobre el EMDR
OMS (2013)	Lo incluye, junto a la TCC centrada en el trauma, entre las psicoterapias recomendadas para el estrés postraumático en adultos, adolescentes y niños.
NICE NG116 (2018)	Recomienda ofrecerlo a adultos con estrés postraumático tras más de 3 meses de un trauma no bélico, normalmente en 8 a 12 sesiones, más si hay traumas múltiples.
American Psychological Association (2017)	Le da una recomendación condicional para el estrés postraumático en adultos, un escalón por debajo de las terapias cognitivo-conductuales centradas en el trauma.

Siendo honesta: fuera del trauma, en problemas como la ansiedad o algunas fobias, se utiliza cada vez más y hay estudios prometedores, pero la evidencia es menor. Por eso en consulta el EMDR es una herramienta más dentro de un plan, no la respuesta a todo. También sabemos que en el trauma de guerra los resultados de los estudios son peores que en otros tipos de trauma.

¿Por qué a algunas personas «el EMDR no les funciona»?

Cuando alguien me cuenta que probó el EMDR y no le sirvió, suele haber una de estas razones detrás:

1. No era el problema adecuado. El EMDR brilla cuando el malestar está anclado a recuerdos concretos. Si lo que pesa es la situación actual (un trabajo que te quema, una relación que no funciona), hacen falta otras herramientas primero.
2. Se hicieron pocas sesiones. Un trauma complejo no se resuelve en tres encuentros.
3. Faltó preparación y el reprocesamiento resultó demasiado intenso, así que la persona lo dejó.
4. No había vínculo de confianza con el terapeuta. En cualquier psicoterapia, la relación terapéutica pesa mucho en el resultado.

Ventajas y desventajas del EMDR

Ventajas	Desventajas
Recomendado por la OMS y NICE para el estrés postraumático.	Puede remover emociones intensas durante unos días.
No exige contar el trauma con todo detalle ni hacer deberes entre sesiones.	Requiere una fase de preparación que a algunas personas se les hace lenta.
Trabaja a la vez la emoción, el cuerpo y la creencia sobre uno mismo.	Menos evidencia fuera del trauma.
Se puede hacer de forma presencial u online.	Solo lo pueden aplicar profesionales con formación específica.

¿Puedo hacerme EMDR a mí misma?

No es recomendable. En internet circulan vídeos con estímulos bilaterales o sonidos alternos que se presentan como «EMDR para hacer en casa». Pueden relajar a algunas personas, pero no son EMDR: la terapia no consiste en mover los ojos, sino en un protocolo que incluye evaluación, preparación, elección de los recuerdos a trabajar, cierre seguro y reevaluación. Intentar reprocesar un trauma por tu cuenta, sin nadie que regule el ritmo, es precisamente el escenario en el que el malestar se puede disparar.

¿Es seguro el EMDR online?

Sí, si se cumplen unas condiciones: una conexión estable, un espacio privado en casa y un plan claro de qué hacer si la sesión se corta. En videoconsulta la estimulación bilateral se adapta, por ejemplo con el «abrazo de mariposa» (golpecitos alternos que haces tú misma) o con estímulos visuales en pantalla. Te explico cómo lo hago en la sección de EMDR online de la página de terapia EMDR en Toledo y online, y cómo funciona en general la videoconsulta en terapia psicológica online.

¿Cómo elegir un terapeuta EMDR seguro?

Tres comprobaciones sencillas antes de empezar con cualquier profesional:

1. Que sea psicólogo o psicóloga sanitaria colegiada. Puedes pedir su número de colegiación y verificarlo en el colegio oficial de su comunidad.
2. Que tenga formación acreditada en EMDR, idealmente reconocida por la Asociación EMDR España o EMDR Europe. Un curso de fin de semana no es suficiente.
3. Que te explique el proceso: fases, efectos posibles y qué hacer entre sesiones. Si te prometen resultados en una sesión o no hay evaluación previa, desconfía.

En mi caso, soy colegiada CM03267 en el Colegio Oficial de Psicología de Castilla-La Mancha y estoy acreditada en EMDR niveles I y II. Uso el EMDR para trauma, duelo y algunos casos de ansiedad, siempre dentro de un plan de tratamiento más amplio.

Preguntas frecuentes sobre la seguridad del EMDR

¿El EMDR es hipnosis?

No. Durante toda la sesión estás despierta, consciente y con el control. Recuerdas lo que ocurre y puedes parar cuando quieras con una señal que pactamos al principio. Parte del trabajo consiste precisamente en mantener un pie en el presente mientras se procesa el recuerdo.

¿Cuántas sesiones de EMDR necesito?

Depende del caso. Para el estrés postraumático tras un único suceso, la guía NICE habla de 8 a 12 sesiones como referencia, y de más cuando hay traumas múltiples. A eso se suman las sesiones iniciales de evaluación y preparación. En la primera cita te doy una estimación realista para tu situación.

¿Qué siento después de una sesión de EMDR?

Lo más habitual es cansancio y una sensación de haber movido algo por dentro. Algunas personas notan alivio inmediato; otras, emociones intensas o sueños vívidos durante uno o dos días. Si ocurre, es parte del procesamiento y lo revisamos en la siguiente sesión.

¿Puede el EMDR empeorar mis síntomas?

Puede haber un aumento temporal del malestar mientras se trabaja un recuerdo, como en cualquier terapia centrada en el trauma. Un empeoramiento sostenido no es lo esperable y suele indicar que hay que volver a la fase de estabilización o ajustar el plan. Por eso es importante que me cuentes cómo estás entre sesiones.

¿Pueden hacer EMDR los adolescentes?

Sí, adaptando el protocolo a su edad. La OMS incluye el EMDR entre las opciones para niños y adolescentes con estrés postraumático. La guía NICE, en cambio, lo reserva en menores para cuando la TCC centrada en el trauma no ha funcionado. En adolescentes siempre valoro el caso con la familia antes de decidir.